Na jaren in het familiebedrijf koos Samantha Smits haar eigen route

Samantha Smits (40) groeide op in een ondernemersgezin waar aan de keukentafel altijd over het werk werd gesproken. Haar opa was de eerste kruidendokter van Nederland en richtte Zonnatura op. Haar vader zette later TS Health Products neer, een groothandel in supplementen en gezondheidsproducten. Na jarenlang in de directie te hebben gezeten, sloeg Samantha twee jaar geleden haar eigen weg in. Vanuit Garderen, midden op de Veluwe, runt ze nu Sparkling, The Agency: een strategisch online marketingbureau voor merken die bijdragen aan een gezondere wereld.

‍

Van magazijn tot directie

Dat Samantha ooit bij het familiebedrijf zou werken, leek haar vroeger ondenkbaar. "Aan de keukentafel ging het altijd over het werk. Dat gaf ook de nodige spanningen." Toch rolde ze er vanzelf in. Ze begon in het magazijn, werkte zich langs alle afdelingen en groeide door naar de directie. "Je leert het bedrijf van binnen naar buiten kennen. Daardoor kan je ook met iedereen goed levelen." TS Health Products importeert en distribueert gezondheidsproducten en supplementen van zo'n 35 merken, met 5.000 verschillende producten, naar drogisterijen, therapeuten en consumenten in de Benelux. Tussendoor probeerde ze van alles: van weddingplanner tot hondenschool en eigen productlijnen binnen TS Health Products. “Niet alles hoeft een succes te worden. Je leert er dingen van en gaat weer door.”

‍

“Voor een sigarettenmerk heb ik gewoon geen passie. En dan krijg je ook geen goede plannen."

‍

De overstap naar zélf ondernemen

Hoewel Samantha alle kanten van het familiebedrijf leerde kennen, trok de marketingkant haar altijd het meest. “Daar lag gewoon mijn passie.” Na jaren in de directie begon het toch te kriebelen om iets eigens op te bouwen. “Je bent lang met de familie bezig. Op een gegeven moment wil je ook zelf een keer je eigen route kiezen.” Die stap zette ze niet ineens. Ze is nog steeds aandeelhouder binnen TS Health Products, maar startte twee jaar geleden daarnaast haar eigen bureau: Sparkling, The Agency.

‍

Strategie boven losse marketingacties

Sparkling richt zich vooral op de strategische kant van marketing. Geen bureau dat alleen wat content maakt of advertenties draait, maar eerst kijkt naar de basis: wie is de doelgroep, waar bevindt die zich en hoe bereik je die op de juiste manier? “Ik ga me eerst helemaal verdiepen in een product of merk”, vertelt Samantha. “Wie is de klant? Waar zit die? Wat zijn diens hobby’s?” Pas daarna wordt bepaald welke aanpak daarbij past. Sparkling werkt met een klein vast team, drie medewerkers, drie stagiaires en een netwerk van gespecialiseerde partners die samen optrekken in één strategie. Juist die mix van generaties in haar team vindt Samantha waardevol. “Een stagiaire zei laatst tegen mij dat bepaalde emoticons echt niet meer konden”, lacht ze. “Daar leer ik dan ook weer van.”

‍

"Veel ondernemers zijn gepassioneerd over hun product, maar weten niet hoe ze anderen daarvoor enthousiast moeten maken."

‍

Happy healthy brands

Sparkling werkt het liefst voor wat Samantha 'happy healthy brands' noemt: merken en ondernemers die bijdragen aan gezondheid, vitaliteit of duurzaamheid. Een massagepraktijk, een sportschool, een lijn met natuurlijke producten. "Voor een sigarettenmerk heb ik gewoon geen passie. En dan krijg je ook geen goede plannen." Juist kleinere merken vindt ze interessant om mee te werken. “Die hebben het vaak harder nodig. Grote spelers redden zich wel. Veel ondernemers zijn gepassioneerd over hun product, maar weten niet hoe ze anderen daarvoor enthousiast moeten maken. Ik had eens een klant waarbij ik op de website echt niet snapte wat ze nou deden. Dat is al zo belangrijk: laat iemand anders meekijken."

‍

Bouwen en doorgroeien

De overstap van een groot familiebedrijf naar een eigen bureau was wennen. “Bij TS stuurde ik vooral aan. Nu doe ik de administratie en HR-zaken zelf. Dan denk ik: jeetje, dat heb ik lang niet gedaan.” De pioniersfase is Samantha nog niet ontgroeid. Ze doet nog meer zelf dan ze zou willen, maar dat hoort erbij. “Ik heb vertrouwen dat dat over een paar jaar anders is." Haar ambities zijn groot: Sparkling verder uitbouwen tot een volwaardig bureau, meer in-house kunnen doen, en zichzelf uiteindelijk weer vrijspelen voor het volgende project. Inmiddels werkt ze ook aan de Sparkling Academy, met online cursussen voor ondernemers en zzp'ers die zelf aan de slag willen met marketing. En via haar podcast deelt ze eerlijke ondernemersverhalen, ook de mislukkingen die je op social media nooit ziet.”