“Een reis samenstellen vraagt meer dan een bestemming kiezen”

“Ik dacht dat ik het toerisme wel achter me had gelaten, maar dat bleek niet zo te werken,” zegt Carola Meijerink. Na vijftien jaar in de reiswereld en een paar jaar afstand staat ze weer midden in het vak. Niet in loondienst en niet meer achter een balie, maar als zelfstandig reisadviseur in Rijssen.

‍

Met The Travel Club als fundament bouwt ze aan een onderneming die past bij haar leven, haar ervaring en haar manier van werken.

Een vak dat blijft trekken

Carola rolde in 2010 min of meer toevallig het toerisme in. Ze werkte bij een congres- en evenementenbureau en stapte via TUI over naar OAD. Italië, de Antillen, Canada. bestemmingen waar je het vak snel leert waarderen. “Ik zei toen nog dat ik niet getrouwd was met toerisme. Dat durf ik inmiddels niet meer te zeggen”, lacht ze. Die jaren gaven haar inhoudelijke bagage en een scherp gevoel voor kwaliteit. Tijdens de coronapandemie stapte Carola tijdelijk uit het toerisme, maar het loslaten lukte niet. “Het zat er nog steeds. Dat gevoel van: hier hoor ik.” De terugkeer kwam sneller dan verwacht, maar wel op een andere manier dan voorheen.

‍

Ondernemen binnen de grenzen van het gezin

De keuze voor zelfstandigheid hing nauw samen met haar privésituatie. Met jonge kinderen en een partner met onregelmatige werktijden bleek een vaste functie lastig inpasbaar. “De uren die gevraagd werden, sloten gewoon niet aan.” Zelfstandig werken bood ruimte om het vak te blijven uitoefenen, zonder het leven eromheen te laten knellen. Die vrijheid vraagt ook wat. “Het is soms zoeken, je moet zelf bepalen wat je doet en wanneer.” Tegelijk past het bij haar karakter. Ondernemend, initiatiefrijk en gewend om dingen te regelen. “Ik haal er energie uit; en het geeft rust, juist omdat het klopt.”

‍

“Ik haal er energie uit; en het geeft rust, juist omdat het klopt”

‍

Zelfstandig, maar niet alleen

Binnen The Travel Club werkt Carola als franchisenemer onder een gezamenlijk label. De club verzorgt marketing en contractuele afspraken met touroperators, airlines en andere leveranciers. “Daardoor hoef ik niet alles zelf op te tuigen.” Ze blijft zelfstandig ondernemer met eigen klanten, maar profiteert van collectieve inkoopkracht en bestaande structuren. Het model combineert autonomie met ondersteuning. “Ik kan professioneel werken en een breed aanbod bieden, zonder dat ik alles alleen hoef te dragen.” Die balans vormt de basis van haar dagelijkse praktijk.

‍

Overzicht brengen in een overvol aanbod

Klanten vinden haar vooral via via. Persoonlijke aanbevelingen en ervaringen spelen een grote rol. De vragen lopen uiteen van een week zon tot complexe maatwerkreizen, zowel privéreizen als zakelijke trips. Juist dat brede speelveld past haar. “Mensen zien vaak door de bomen het bos niet meer. Waar begin je, als je nog niet eens weet welke bestemming past?” Carola fungeert als filter. Ze inventariseert wensen en budget, maakt keuzes en zet lijnen uit. Soms stelt ze een reis volledig zelf samen, soms brengt ze die onder bij een touroperator. “Dan ligt de uitvoering daar, maar ik blijf het aanspreekpunt.” Die transparantie hoort bij haar werkwijze.

‍

Als het misgaat, wil je iemand kunnen bellen

De echte meerwaarde toont zich onderweg. Bij vertraagde vluchten, gesloten luchtruimen of onverwachte situaties. “Dan heb je direct iemand aan de lijn.” Ze schakelt snel, overlegt met partners en regelt alternatieven. Klanten hoeven niet zelf te puzzelen of uren te wachten. Ze herinnert zich situaties waarin dat verschil tastbaar werd. Reizigers die vaststonden door slecht weer, of een gezin dat last minute moest annuleren na een blessure. “Ik regel alles, ook richting verzekering. Dan kan de klant zich bezighouden met wat op dat moment echt telt.”

‍

“Het is soms zoeken, je moet zelf bepalen wat je doet en wanneer”

‍

Generalist met netwerk

Carola noemt zichzelf bewust een generalist. Ze kent sommige landen beter dan andere, maar laat zich daar niet door begrenzen. “Ik hoef niet ieder weggetje te kennen.” Ze weet wél waar ze moet zijn voor aanvullende kennis. Collega’s binnen de club, gespecialiseerde Touroperators, ervaringen van klanten. “Dat netwerk gebruik ik voortdurend.” Haar kracht zit in vertalen. Van wensen naar mogelijkheden, van informatie naar keuzes. “Dat blijft leuk. Ook omdat je zelf steeds weer nieuwe plekken ontdekt.”

‍

Groepsreizen als volgende stap

Vooruitkijkend wil Carola zich vaker toeleggen op maatwerk groepsreizen. Ze deed daar eerder ervaring mee en ziet opnieuw kansen. Bedrijven, families of verenigingen die samen op pad willen. “Het kan complex zijn, met aantallen en logistiek, maar juist dat maakt het interessant.” Ze helpt bij het maken van keuzes binnen budget en doel. Vervoer, bestemming, activiteiten. “Het is een puzzel die ik graag leg.” Daarmee sluit de cirkel zich. Terug in het vak, met ruimte voor groei, maar wel op haar eigen voorwaarden.