“Je wilt er toch gewoon een beetje knap bijlopen”

United Icons ontstond vanuit een droom. Hans Wermink zag een gat tussen fashion en workware en besloot erin te springen. En zo ontstond een compleet nieuw merk. Sterker nog: een product dat tot dan toe niet bestond… United Icons is hybrid: een combinatie van degelijke, sterke materialen met een uitstraling die in een high end fashion winkel niet zou misstaan.

‍

“Het mangelde me al jaren,” begint Hans Wermink zijn verhaal. “Ik hou van fashion; een mooie uitstraling en goede kwaliteit. Kleding zegt iets over wie je bent.” Hans is naast zijn werk bij United Icons ook eigenaar van Profimex in Rijssen, leverancier van hoogkwalitatieve bedrijfskleding. “In die wereld miste ik altijd iets. Uitstraling, klasse. Het was alsof je moest kiezen tussen kwaliteit en looks. Dus na wat overdenken besloot ik ervoor te gaan, samen met mijn compagnon Andre Pluimers.” Hans was en is heel beslist: “Ik wil met de mooiste materialen werken, voor een perfecte uitstraling waarin je ook zou kunnen werken. Want dat miste ik in het bestaande aanbod. Je wilt er toch gewoon een beetje knap bijlopen!”

‍

Exclusiviteit

André, ondernemer en goede vriend, had wel vertrouwen in de dromen en steeds concretere plannen van Hans. “We zijn er samen ingestapt. En het is één groot avontuur”, straalt Hans. “Een jongensboek! Wat begon als een droom, is nu een daadwerkelijk product.” Hij wijst om zich heen in de strakke, stijlvolle ontvangstruimte, die qua stijl niet onderdoet voor een kledingzaak in een hoofdstraat. “Ik ben een fashion addict, altijd al geweest. Dus die brug wilde ik slaan. High end fashion met het beste uit de workware markt. United Icons is zoveel meer dan bedrijfskleding, dit is hybrid ware.” Dat er een markt voor is, blijkt uit de reacties. “Overweldigend! Ik spreek bijvoorbeeld klanten die in hun vrije tijd veel aandacht besteden aan hun uiterlijk, waarbij de bestaande bedrijfskleding gewoon niet aansluit op hun wensen en smaak. En dat is precies waar wij meerwaarde kunnen bieden.”

‍

“Onze collectie moet bijdragen aan de trots van de drager”

‍

Nuchtere handdruk

Het ontstaan van de samenwerking met de huidige fabriek is een verhaal op zich, blikt Hans terug. “We hebben misschien wel twintig fabrieken bezocht in Sri Lanka. Want dat land stond voor ons vast; de kwaliteit ligt er zo hoog, zowel van de materialen als de arbeidsomstandigheden. We werken daar met een Amerikaanse onderneming. Die staan bekend vanwege hun hoge standaard en compliances. Ze werken voor grote topmerken, dus wanneer je daar kunt aansluiten, weet je dat je het goed voor elkaar hebt.” Hij gaat verder: “Onze producent was eigenlijk te groot voor United Icons. Maar we hebben de stoute schoenen aangetrokken en klopten met onze Twentse nuchterheid gewoon aan. En dat heeft gewerkt! We mochten ons verhaal doen, waarna ze zo enthousiast waren, dat we zijn geadopteerd als ‘promising project’. Geweldig toch!” Het betekende voor United Icons een partnerschap, waarbij ze hen de komende tijd extra boosten en ondersteunen. “Aan de hand van onze schetsen en ideeën ontstonden er ontwerpen, pas-sessies en een deal. Alles op basis van een handdruk, vertrouwen. Zoals we dat hier in Twente ook zouden kunnen doen.”

‍

‍

Italiaanse invloeden

In het voortraject zijn er speciale stoffen ontwikkeld, die voldoen aan de eisen van de Rijssense ondernemer. “Door al mijn kennis en ervaring had ik al net zoveel wensen. We gebruiken bijvoorbeeld Egyptisch katoen en ontwierpen een eigen RT-fiber vanuit gerecyclede polyester. Dat bevat veel stretch, ook is het functioneel en duurzaam. Je kunt het zien als outdoor kwaliteit met een comfortabele fit. Maar vooral veel stijl!”, benadrukt Hans. “Ik wil niet kiezen. En dat hoeft nu niet meer. Onze klanten krijgen beide.” Hij vergelijkt de collectie met een hoogwaardig Italiaanse jeans. “Onze broeken hebben een hoogwaardige kwaliteit en uitstraling. Je moet er vooral mooi uitzien, maar natuurlijk ook goed in kunnen werken. Vooral voor representatieve beroepen hebben we een mooi aanbod. En dat combineren we met het comfort en de pasvorm, die je gewend bent van bekende modemerken.”

‍

“Zoveel meer dan bedrijfskleding, dit is hybrid ware”

‍

Internationale ambities

De collectie is inmiddels uitgebreid met sokken, onderbroeken, accessoires en zelfs een eigen geurlijn. Hans lacht: “Het is veel groter geworden dan we voor ogen hadden. Die dingen ontstaan gaandeweg. Zo ben ik met een goede vriendin bij een parfumist uitgekomen, waar we persoonlijk een geur hebben ontworpen die United Icons ademt. Gaaf toch! Onze collectie moet bijdragen aan de trots van de drager.” United Icons ligt nog niet in een fysieke kledingwinkel. “Wie weet volgt dat in de toekomst. Voor nu werken we met een website en webshop en meerdere dealers in binnen- en buitenland. Het doel is om een exclusief merk te leveren in Nederland, Duitsland en België. En wie weet daarbuiten… The sky is the limit”, vindt Hans. “Je moet blijven dromen.”