Dertig dagen op de koffie bij impactondernemers

Dertig dagen, dertig impactondernemers en iedere dag een nieuw verhaal. In september trekt Léon Polman voor de tweede keer door Nederland voor zijn Koffiechallenge. Dit jaar haakt duurzaam koffiemerk Brute Bonen aan en wacht de winnaar €2.000. 

Met Ondernemersmagazine volgen we zijn verhalen de komende maand. Maar eerst: waarom trekt Polman hier bijna een maand voor uit?

Dertig dagen, dertig impactondernemers. Waarom doe je jezelf dit aan?

‘Met Green Side bouw ik zelf aan een impactbedrijf. Ik merk dagelijks hoeveel moeite het kleine impactondernemers kost om aandacht te krijgen. Vaak ontbreekt het geld om je verhaal breed te vertellen, terwijl je juist meer mensen wilt bereiken om meer impact te maken. Tegelijk schrijf ik al langer op LinkedIn over andere impactondernemers. Ik spreek ze graag, spar met ze en leer ervan. Mijn bereik groeide stap voor stap. Op een gegeven moment dacht ik: dat bereik kan ik ook gebruiken om andere ondernemers in de schijnwerpers te zetten.’

Hoe kom je eigenlijk op zo'n idee?

‘Vorig jaar zag ik een YouTube-serie van een Amerikaan die in vijftig dagen alle vijftig Amerikaanse staten bezocht en daar iedere dag een video over maakte. Hij koppelde daar ook een inzamelingsactie aan. Ik dacht: hoe zou zoiets er in mijn wereld uitzien? Mijn agenda bood in september nog behoorlijk wat ruimte. Wat als ik iedere dag koffie ga drinken met een impactondernemer en daar iedere dag iets over deel?

Ik plaatste zonder heel uitgedachte strategie een oproep op LinkedIn. Voor de zekerheid hield ik een lijstje met vijftien ondernemers achter de hand die ik zelf kon benaderen als niemand zou reageren. Dat bleek totaal niet nodig. Er reageerden 150 mensen. Binnen drie dagen zat mijn september helemaal vol.’

Hoe koos je uit al die aanmeldingen deze dertig ondernemers?

‘Ik zoek vooral ondernemers buiten de usual suspects. Als iemand al honderd keer in het nieuws kwam, voegt mijn verhaal weinig toe. Bovendien wil ik ergens naartoe waar iets gebeurt: waar mensen iets maken of samenwerken. Anders sta ik straks dertig keer met iemand in een koffietentje op de foto.

De selectie loopt behoorlijk uiteen. Rotterzwam kweekt oesterzwammen op koffiedik en Blade-Made geeft afgedankte windmolenwieken een nieuwe bestemming. Thomas Fiselier van Fiswear uit Enschede maakt duurzame kleding samen met mensen met een afstand tot de arbeidsmarkt. Juist die verschillende manieren waarop ondernemers impact proberen te maken, maken de gesprekken voor mij interessant.’

Hoe kwam Brute Bonen erbij?

‘Vorig jaar betaalde ik alles zelf, inclusief €500 voor de winnaar en mijn reiskosten. Een van de ondernemers die ik toen bezocht, was Jop Bröcker, oprichter van Brute Bonen. Ik dacht: Koffiechallenge, koffiemerk. Wat nou als we er de Brute Bonen Koffiechallenge van maken? Jop reageerde meteen enthousiast.

Brute Bonen legt nu €2.000 in voor de winnaar. Na publicatie krijgt iedere ondernemer 48 uur om zoveel mogelijk unieke reacties te verzamelen. De vijf ondernemers met de meeste reacties gaan door, waarna we de uiteindelijke winnaar kiezen.’

De challenge kost je bijna een maand, terwijl Green Side ondertussen gewoon doordraait. Waarom steek je zoveel tijd in andere ondernemers?

‘Omdat ik er zelf ook veel voor terugkrijg. Ik ontmoet veel mensen, vergroot mijn netwerk en bereik steeds meer mensen. Naast Green Side run ik een netwerkclub voor impactondernemers. De ondernemers die ik tijdens de challenge bezoek, passen precies binnen dat netwerk. Ik hoop daarom dat de aandacht en ontmoetingen uiteindelijk ook nieuwe leden opleveren. Dat helpt mij om volgend jaar opnieuw bijna een maand voor de challenge vrij te maken.

Ondertussen vraagt Green Side natuurlijk ook aandacht. Vorig jaar onderschatte ik hoeveel energie het kost om iedere dag op pad te gaan en vervolgens weer een verhaal te publiceren. Mijn doel voor dit jaar? Op 1 oktober minder moe wakker worden dan vorig jaar.’

Waar moet de Koffiechallenge uiteindelijk naartoe?

‘Ik wil hem ieder jaar groter maken. Volgend jaar hoop ik €5.000 weg te geven en het jaar daarna €10.000. Als de challenge verder groeit, kunnen anderen misschien helpen met schrijven of foto’s maken.

Maar een grotere hoofdprijs vormt voor mij niet het belangrijkste doel. Iedere ondernemer moet iets aan deelname overhouden. Ik deed zelf weleens mee aan verkiezingen waarvoor je veel moeite moest doen om stemmen te verzamelen of een uitgebreid plan in te dienen. Als je vervolgens afvalt, levert dat je niks op. Bij deze challenge krijgt iedere deelnemer in ieder geval een verhaal en aandacht.

Daarom brengen we op 7 oktober ook alle deelnemers bij elkaar tijdens het slotevenement bij Brute Bonen. Vorig jaar koppelde ik onderweg al verschillende ondernemers aan elkaar. Achteraf hoorde ik dat ze elkaar graag allemaal hadden ontmoet. Dit jaar doen we dat dus wél.’