append op zondagavond blijft Eduard Leusink hangen bij de TV Show van Ivo Niehe. Het verhaal van Dennis Gebbink over zoon Myron met een motorische handicap trekt zijn aandacht. Myron wil voetballer worden maar vindt bij geen enkele sportvereniging aansluiting. Dennis heeft toen zelf Only Friends opgezet en is sportfaciliteiten aan gaan bieden voor mensen met een beperking. “Mijn vrouw en ik kijken elkaar aan en zij zegt: dat moet jij ook gaan doen!” blikt Eduard zes jaar later terug op dat moment.

Gegrepen door de uitzending bezoekt de Notterse ettelijke maanden later de sportaccommodatie in Amsterdam Noord. Hij is onder de indruk van de grote sporthal, faciliteiten én de mensen die er ondanks hun beperking sporten. Dit ga ik in Twente opzetten, besluit hij. In het najaar van 2019 organiseert hij een grote sportdag in Rijssen, waar veertig deelnemers op af komen en met zes kinderen gaat hij even later van start. Only Friends Twente is een feit. Inmiddels staat de teller op dertig sporters in Rijssen en sporten er in Ommen en Almelo ook twintig, de jongste is acht en de oudste vijftig.  

‍

Lachende gezichten

Als fanatiek sporter vindt hij dat sporten voor iedereen toegankelijk moet zijn, ongeacht de beperking. “Vaak beperkt het soort sport zich tot g-voetbal, zwemmen of paardrijden”, vertelt Eduard, “Maar er is zoveel meer. Ik denk dat dat mijn specifieke trigger is geweest om Only Friends Twente op te zetten.” Van multisporten op de atletiekbaan en boksen tot dansen, zwemmen en voetbal. En wordt dat te moeilijk, dan is er het laagdrempelige spel boccia, een soort jeu de boules. Eduard kijkt naar wat de deelnemers willen en kunnen. “Vaak weten ze zelf niet eens tot waartoe ze in staat zijn. We richten ons op wat op dat moment gaat en dat werkt goed. We sporten samen zo’n anderhalf uur met een leuke lange pauze. Het is gewoon heel erg gezellig. En zit er iemand even niet lekker in zijn vel, dan wordt hij opgevangen door een social friend. Soms willen ze gewoon even praten of een spelletje doen. Zie ik na een training lachende gezichten en is de training soepel verlopen, dan is mijn dag geslaagd.”

‍

“Zie ik na een training lachende gezichten, dan is mijn dag geslaagd”

Opmerkingen die in je hart zitten

De deelnemers maken vorderingen, mentaal en fysiek.  Eduard is bijvoorbeeld trots op Thijs. “Thijs kwam met een rollator binnen. Hij begon te oefenen met een framerunner (een driewielige loopfiets, red.) en kan nu zelfstandig lopen, zelfs een beetje rennen. Hij is zelfs Nederlands kampioen! Het is sowieso gaaf dat de sporters hier meedoen aan wedstrijden. Volgend jaar juni doen we bijvoorbeeld met een hele groep mee aan de Special Olympics in Breda. Tijdens wedstrijden krijgen ze vaak voor deelname al een medaille. Dat doet iets met ze. Maar nog mooier vind ik dat ze elkaar de overwinning gunnen. Hoor ik bijvoorbeeld: ‘hij moet nu winnen, want ik het net gewonnen.’ Dat zijn opmerkingen die in je hart zitten.” Het is voor hem en de circa dertig vrijwilligers - trainers, begeleiders en social friends - een drijfveer om verder te gaan. Voor ouders is het ook mooi om te zien hoe hun kind opbloeit door het sporten, het samenzijn en de aandacht.”

‍

“Voor ouders is het ook mooi om te zien hoe hun kind opbloeit”

Kamp van Koningsbrugge

Naast Only Friends Twente heeft Eduard Only Friends Outdoor opgezet. Als oud-commando wil hij de skills die hij zelf ooit leerde, doorgeven aan kinderen die er hun voordeel mee kunnen doen. “Het is natuurlijk nu hartstikke hip door programma’s als Kamp van Koningsbrugge. Ze leren hier echt iets. Het is lekker buiten, we maken een vuurtje en eten er een pizza of knakworst bij. Ze kunnen zo even uit hun omgeving zijn en leren beter met elkaar samen te werken. Het is niet belangrijk als het even niet lukt. Ik merk dat het mensen met bijvoorbeeld hoogtevrees of autisme verder helpt en het hun communicatieve vaardigheden verbetert.”  

‍

Sporten helpt ze op weg

Met Only Friends Twente staat er iets moois met een stoere uitstraling, volgens Eduard. “Maar het kan natuurlijk altijd beter en professioneler. We zitten op de goede weg. Mijn droom is om in menig stad in Twente een afdeling Only Friends te hebben. Ik geloof in eenduidigheid en dat vind je bij Only Friends Twente. Kijk eens hoe gaaf het is om mensen te helpen. Er zijn in mijn ogen te veel jongeren die niets doen omdat ze niet goed aangestuurd worden. Sporten helpt ze weer op weg en maakt ze weerbaarder. Daarvan ben ik overtuigd. Ik nodig iedereen van harte uit om op zaterdag eens te komen kijken bij De Koerbelt in Rijssen op de atletiekbaan.”