Een vertrouwde plek in een nieuw jasje

Je merkt het al bij binnenkomst: St. Jans Bistrobar is geen zaak waar je ‘even snel’ aanschuift en weer doorrent. Het is warm, sfeervol en een tikje klassiek. De bar valt direct op. De zitplekken zijn knus en afwisselend: hoog en laag, kleurrijk. Alsof het interieur je alvast influistert: neem de tijd maar.

‍

Dat gevoel is precies wat Nick Nijlant belangrijk vindt. Hij runt St. Jans samen met zijn partner Marrit Hegeman, die in de keuken staat. Nick is het gezicht op de vloer: gastheer, aanspreekpunt en degene die het overzicht bewaakt. “Elke dag voelt het voor mij als thuiskomen”, vertelt hij. “Ik kom in een woonkamer. Ik kom niet in een restaurant.”

‍

Van jongs af aan in de horeca

Nick zit al in de horeca sinds zijn vijftiende. Hij komt uit Enschede en deed ervaring op bij verschillende restaurants en hotels in de regio. Eerst als leerling en stagiair, later steeds vaker in leidinggevende rollen. Wat hij daar vooral leerde? Dat gastvrijheid uiteindelijk het verschil maakt. “Ik vind persoonlijke aandacht heel belangrijk. Service ook. En kwaliteit.” Die overtuiging neemt hij mee naar Wierden. St. Jans Bistrobar draait voor hem om het gevoel dat je als gast welkom bent, alsof je bij iemand op visite komt. “Ik ga liever met mijn gasten om alsof iedereen een visite van ons is. Want waar ben je thuis het meest zorgvuldig mee? Met je visite.”

‍

“Waar ben je thuis het meest zorgvuldig mee? Met je visite”

‍

Een nostalgische plek vol herinneringen

Voor veel Wierdenaren is het gebouw al jaren onderdeel van hun eigen geschiedenis. “Mensen kennen deze plek als Sint Jansgebouw, onderdeel van de Sint Janskerk. Mensen zijn er getrouwd, er zijn condoleances geweest, sommigen hadden hier jazz-les of zaten bij de muziekvereniging. Iedereen heeft wel een bepaalde connectie met Sint Jans.” Die herkenning en nostalgie vormen de basis, maar de invulling is met de tijd meegegaan. Nick noemt het “een knipoog naar het verleden en een blik op de toekomst”. Het gebouw voelt vertrouwd, maar wat je er nu beleeft is nieuw: een bistrobar met een eigen stijl en keuken, waar je terechtkunt voor lunch, diner én kleinschalige gelegenheden. Doordat Nick en Marrit zelf niet uit Wierden komen, voelt St. Jans volgens hen ook breder dan alleen een dorpsplek. Wierdenaren herkennen het verleden, gasten uit omliggende plaatsen ontdekken er iets nieuws. Die combinatie blijkt goed te werken.

‍

Voor Wierden én de regio

Dat Nick en Marrit uiteindelijk in Wierden terechtkwamen, was allesbehalve een uitgestippeld plan. Ze leerden elkaar kennen bij Landgoed De Uitkijk in Hellendoorn. Via de eigenaren daar hoorden ze over St. Jans. Nick had de plek nog niet echt op zijn radar, maar toen ze binnenstapten, voelde hij meteen potentie. Een fijne locatie, een warme basis en ruimte om er iets eigens van te maken. Sinds november 2024 blazen ze de bistrobar nieuw leven in. En dat lijkt te werken: in korte tijd bouwden ze een vaste groep gasten op, niet alleen uit Wierden, maar ook uit omliggende plaatsen. Wat helpt, zegt Nick, is doen waar je goed in bent en niet alles tegelijk willen. Rust bewaren, blijven luisteren en stap voor stap verbeteren.

‍

“Alles wat je doet, heeft tijd nodig. Je moet niet na een week alweer iets anders willen”

‍

Marrits keuken: herkenbaar, maar met een twist

Waar Nick de voorkant draagt, is de keuken het domein van Marrit. Zij kookte al op verschillende plekken en bouwde in de jaren veel eigen ervaring op. Bij St. Jans draait het om dagverse producten, ambacht en gerechten die nét even anders zijn. Niet ingewikkeld om het ingewikkeld, maar met aandacht en eigen smaak. Die eigen hand zie je ook terug in hoe de kaart mee beweegt. Smaken veranderen met de seizoenen en gerechten worden regelmatig aangepast, zodat terugkerende gasten steeds iets nieuws kunnen ontdekken. “Je wilt dat mensen verrast blijven worden”, zegt Nick. “Dat ze vaker terugkomen en toch iets nieuws proeven.”

‍

Lunch, diner en feestjes

St. Jans Bistrobar is open van woensdag tot en met zaterdag vanaf 12.00 uur. Je kunt er terecht voor lunch en diner, maar ook voor feestjes en partijtjes. Wel kleinschalig, benadrukt Nick, en altijd met een culinaire insteek. Geen grote avonden met harde muziek, maar intiem en verzorgd: samen eten, proeven en bijpraten. Wat hij hoopt dat mensen meenemen na een bezoek? Dat het klopt met wat je vooraf verwacht. Geen groot verhaal, geen ‘mooier maken dan het is’. Gewoon een fijne plek waar je je welkom voelt en waar het eten met aandacht op tafel komt. In een gebouw dat voor veel Wierdenaren al jarenlang iets betekent, en nu opnieuw een plek is om samen te komen.