e twee divisies binnen WEWO Europe, Techmotion en Interior Concepts, hebben op het eerste gezicht niets met elkaar gemeen. Waar de eerste zich vooral richt op hightech transportsystemen en logistieke automatisering, levert de ander een hoogwaardig en duurzaam assortiment op maat geproduceerde lockers. Maar zoals meestal: niets is wat het lijkt en dus ook hier zal blijken dat beide productgroepen ooit dezelfde doelgroep hadden.
Iedere grote organisatie kende in het verleden wel een postkamer, van waaruit de hoeveelheid aan dagelijkse poststukken werd rondgebracht en verstuurd. Jan Altink werkte destijds bij een metaalbedrijf in Rijssen en een dochteronderneming genaamd WEWO. Deze van origine Duitse firma produceerde postkarretjes, om de stapels post intern te vervoeren en later ook postkamermeubilair. Jan zag daar wel brood in, nam deze onderneming - inclusief twee medewerkers - in 2006 over en begon op z’n vijftigste aan het avontuur van zelfstandig ondernemerschap. Een van die twee medewerkers destijds was Ard Baan (41), nu samen met Martijn Altink (37 en uiteraard zoon van) beiden sinds oktober 2021 eigenaar van WEWO Europe dat sinds 2009 is gevestigd in Holten en waar dertig mensen werkzaam zijn.
Na twee jaar al nieuwe uitdagingen
Ard: “De postkamers waren de jaren daarvoor al enorm aan het afnemen, vanwege de alsmaar dalende hoeveelheid aan post. Maar we maakten ook lockerkasten en dankzij de opkomst van ‘het nieuwe werken’, zoals dat werd genoemd (kantoortuinen zonder vaste werkplek-red.), was er een enorme afzetmarkt voor deze lockerwanden bijgekomen. Want ja, je moest wel iedere dag al die spullen van je bureau opbergen. Maar toen ontstond rond 2012 de bouwcrisis en zakte ook de markt voor onze lockers enorm in. Zo stonden we plots voor een nieuwe uitdaging. Maar gelukkig hadden we onze postkarretjes nog”.
“We hebben het nog nooit gedaan, dus dat kunnen we wel, dachten we”
Die postkarretjes die eigenlijk al nagenoeg geen dienst meer deden, zorgden voor nieuwe inspiratie. “We zochten ons heil in de industriële markt, waar het wel goed ging en zo kwamen we onder andere in gesprek met Atlas Copco in België, die we voor het assembleren van hun compressorenlijn elektronische ergonomische karretjes mochten leveren. Dat was een groot succes. Enkele jaren later vroegen ze ons of wij die dingen ook volledig zouden kunnen automatiseren. Ja, zei Jan toen direct. En op de terugweg keek ik hem aan en toen zei hij schouderophalend: “Ach, we hebben het nog nooit gedaan, dus dan zullen we het wel kunnen”, zegt Ard lachend.
“We stonden voor een nieuwe uitdaging, maar gelukkig hadden we onze postkarretjes nog”
Nieuwe functies: softwareontwikkelaars
En zo bleek de postkamer uiteindelijk de kraamkamer voor de huidige twee bedrijfsdivisies Techmotion en Interior Concepts. Martijn: “Het was natuurlijk puur opportunisme van mijn vader en hij moest toen samen met Ard dringend op zoek naar softwareontwikkelaars op het gebied van PLC, PC en Safety. Allemaal nieuw, want er was hier nog helemaal geen ervaring met hightech Automatic Guided Vehicles (AGV) voor industriële toepassingen. Maar het is hun dus wel gelukt. Nu kunnen we bij Techmotion inmiddels bogen over een mooie portfolio aan prachtige internationale referenties zoals Audi, Siemens en Continental, maar ook bij Interior Concepts hebben we opdrachtgevers van allure zoals Bol.com en het Ministerie van Defensie.” Waar Interior Concepts in het verleden nog zorgde voor de cashflow, waarmee de investeringen in innovaties bij Techmotion konden worden gefinancierd, is er sinds kort een kentering zichtbaar. Martijn: “Bij Techmotion is er sprake van een continu proces in innovatie, een groeiende markt en werken we met veel externe partijen samen. De afgelopen drie jaren is de omzetverhouding dan ook volledig omgedraaid. Dat betekent dat Techmotion een autonoom en volwassen bedrijfsonderdeel is geworden.
“Het belangrijkste is dat we beiden dezelfde kant opkijken, en dat is vooruit”.
Samen vooruit kijken
Het was lange tijd nog geen uitgemaakte zaak dat Martijn ooit samen met Ard het bedrijf zou gaan overnemen. “Ard is hier dus al vanaf het begin in dienst en we kenden elkaar oppervlakkig toen ik hier in 2016 binnenkwam. Ik had de studie Industrieel Product Ontwerpen gedaan, maar ik ben daarna eerst nog vier jaar als docent werkzaam geweest”, vertelt Martijn met een lachend gezicht. “Maar ik miste uiteindelijk toch de uitdagingen in het bedrijfsleven. Toen mijn vader vervolgens aangaf op termijn te willen stoppen en bezig te zijn met de bedrijfsopvolging, heb ik alsnog de stap genomen. Ard: “En daar had hij ook al met mij over gesproken. Natuurlijk kende ik Martijn. Ik ben zelfs zijn stagebegeleider geweest. En het klikt ook enorm goed tussen ons. We vormen samen de directie en hebben onze taken en verantwoordelijkheden formeel weliswaar gescheiden, maar we doen beiden waar we het beste in zijn en in sommige dingen overlappen we elkaar.” Martijn: “Maar het belangrijkste is dat we beiden dezelfde kant opkijken, en dat is vooruit.”
