ij Gerrit Schoemaker aan de keukentafel, terwijl hij met Wim pauzeert van het schoonmaken van de bijenkasten, ontstaat een gesprek over passie en natuur. Gerrit is al decennialang betrokken bij de Imkersvereniging Vriezenveen. Op mijn vraag of ik me voor een cursus bijenhouden kan inschrijven, reageert hij met een glimlach: “Dan ben je anderhalf jaar te laat!” Verward vraag ik hem wat hij bedoelt. “Bijenhouden is zo mooi, daar begin je altijd te laat mee.” antwoordt hij. Een uitspraak die de kern van deze bijzondere vereniging prachtig vangt.

‍

De Imkersvereniging Vriezenveen werd opgericht in 1933 door een groep liefhebbers die hun passie wilden delen. Nu, ruim negentig jaar later, telt de vereniging ongeveer zestig leden en vijfentwintig donateurs. Gerrit vertelt: “We willen kennis over bijen en natuur doorgeven. Bijen zijn cruciaal voor onze biodiversiteit. Zonder hen geen bloemen, geen fruit. Dat proberen we iedereen duidelijk te maken.”

‍

‍

‍

De kracht van samenwerking

De vereniging draait volledig op vrijwilligers. Of het nu gaat om bijenkasten onderhouden, cursussen geven of open dagen organiseren, iedereen draagt zijn steentje bij. Gerrit: “Het mooiste aan ons werk is de samenwerking. Neem de renovatie van onze bijenstal in 2017. Iedereen hielp mee. Het was zwaar werk, maar je voelt die saamhorigheid. Daar krijg je energie van.” Ook jonge leden weten de vereniging te vinden. Luca Hazebroek bijvoorbeeld, een jonge imker die actief betrokken is. “Onze toekomst hangt af van de volgende generatie. We doen ons best om hen enthousiast te maken, bijvoorbeeld via scholenprojecten en open dagen”, zegt Gerrit.

‍

Bijzondere honing en scherpe controle

Naast de bekende koolzaadhoning van velden in Groningen produceert de vereniging unieke honing uit de regio. Gerrit wijst trots naar een pot van Wim, afkomstig van een Silphie-akker in de buurt van Lattrop. “Die honing heeft zo’n heldere kleur en smaakt naar abrikozen. Het verschil proef je meteen,” zegt Gerrit terwijl Wim een zaklamp onder het potje houdt om de helderheid te demonstreren. Kwaliteit staat voorop. Gerrit laat alle honing testen door een oud-hoofd van de Keuringsdienst van Waren. “We willen dat onze honing van topkwaliteit is, en dat garanderen we op deze manier.”  

‍

‍

“Bijen spelen een belangrijke rol in veel duurzame productieprocessen”

‍

‍

Hart van de vereniging

De bijenstal, gelegen in het Herman Jansen Park, is een centrale plek voor de vereniging. Het dient als werkplaats, educatieve ruimte en ontmoetingsplek. Na de renovatie in 2017 werd het complex in 2023 uitgebreid. “Het is veel meer dan een werkruimte. Hier leren mensen over bijen en kunnen ze onze honing kopen”, vertelt Gerrit.

‍

Educatie en ondernemers

Een belangrijk doel van de vereniging is het delen van kennis. Samen met Bennie Meijer organiseert Gerrit al jaren cursussen voor beginnende imkers. De vraag naar zulke cursussen groeit, en het belang van kennis over bijen wordt steeds meer ingezien, ook door ondernemers.  De vereniging werkt regelmatig samen met lokale bedrijven. Honing en andere producten zoals bijenwas en propolis worden gebruikt in diverse industrieën. “Bijen spelen een belangrijke rol in veel duurzame productieprocessen. Ook denken we graag mee met de duurzaamheidsverplichtingen van ondernemers. Een bloemrijk sedumdak bijvoorbeeld kan zowel voor de ondernemer als voor de bij heel gunstig uitpakken”, legt Gerrit uit.

‍

Klimaatverandering en biodiversiteit

Hoewel het met de bijenpopulatie redelijk goed gaat, merkt Gerrit de invloed van klimaatverandering. “De natuur verandert. Extreme weersomstandigheden en droogte maken het moeilijker voor bijen. Dat doet veel met hun cyclus. Dat vraagt om aanpassingen van onze kant, bijvoorbeeld door het zaaien van wildbloemen.”  De vereniging zet zich actief in om de biodiversiteit te bevorderen. Dit doen ze onder andere door samen te werken met agrariërs en lokale overheden aan bloeiende akkers en bij-vriendelijke landschappen.

‍

Een persoonlijke levensstijl

De vereniging is meer dan een plek om over bijen te leren. Het is een gemeenschap. Gerrit deelt een anekdote over een vrijwilliger die dankzij de bijen nieuwe vriendschappen en inzichten heeft opgedaan. “Voor veel mensen is imkeren meer dan een hobby. Het wordt een levensstijl.” De Imkersvereniging Vriezenveen is een bijzondere club waar mensen samenkomen voor sociale verbinding. Op de vraag wat Gerrit hoopt voor de toekomst van de vereniging, antwoordt hij simpelweg: “Meer mensen met passie voor bijen. Hoe meer we weten, hoe meer we kunnen bijdragen aan een betere wereld.” En als je denkt: misschien wil ik ook imker worden? Dan weet je alvast wat Gerrit zal zeggen: “Dan ben je anderhalf jaar te laat!”